Кључна разлика: Алфа ћелија је одговорна за синтезу и излучивање пептидног хормона глукагона, који подиже ниво глукозе у крви. Бета ћелија је ендокрина ћелија која је одговорна за производњу, складиштење и ослобађање инсулина.
Оточић Лангерханс је специфичан регион панкреаса који садржи ендокрине ћелије. Овај регион је открио њемачки патолошки анатом Паул Лангерханс у доби од 22, 1869. године. Постоји око 1 милијун оточића распоређених у панкреасу здравог одраслог човјека. Ови оточићи имају пречник од око 0.2 мм и одвојени су од околног панкреаса танком влакнастом капсулом везивног ткива.
Алфа ћелије и бета ћелије налазе се у острву Лангерханс и одговорне су за различите процесе. Алфа ћелија, такође позната као α-ћелија, је ендокрина ћелија која је одговорна за синтезу и излучивање пептидног хормона глукагона, који подиже ниво глукозе у крви. Ове ћелије чине 33-46% људских ћелија острваца у телу.
Да би се подигли нивои глукозе у крви, глукагони се везују за рецепторе на хепатоцитима (ћелијама јетре) или ћелијама бубрега. Повезивање резултира активирањем ензима познатог као гликоген фосфорилаза унутар хепатоцита. Овај ензим хидролизује гликоген у глукозу.
Бета ћелија, такође написана као β-ћелија, је ендокрина ћелија која је одговорна за производњу, складиштење и ослобађање инсулина. Инсулин је хормон који је одговоран за смањење концентрације глукозе у крви у крви. Још једна улога бета-ћелија, поред производње и складиштења инсулина, је да брзо реагује на нагли пораст концентрације глукозе у крви и да ослободи инсулин да би се смањила концентрација. Поред инсулина, бета ћелије производе и друге хормоне као што су Ц-пептид и Амилин. Ц-пептид помаже у превенцији неуропатије и других симптома дијабетеса мелитуса који се односе на погоршање васкуларног стања, док је амилин одговоран за успоравање брзине уласка глукозе у крвоток.
Бета ћелије чине 65-80% ћелија на оточићима. Контрола секреције инсулина се врши помоћу калцијумских јонских канала и АТП осетљивих калијумових јонских канала. АТП-осјетљиви калијеви ионски канали су нормално отворени, док су калцијеви ионски канали затворени. Када калијумови јони дифундују из својих ћелија, чини унутрашњост ћелије негативном и стварају потенцијалну разлику на површинској мембрани. Када је концентрација глукозе изван ћелија, молекули се крећу у ћелију олакшаном дифузијом. Пошто бета ћелије користе глукокиназу да катализују први корак гликолизе, метаболизам се јавља само око физиолошких нивоа глукозе у крви и изнад. Метаболизам глукозе производи АТП, што повећава однос АТП и АДП.