Кључна разлика: Шећер је генерализовано име за храну са слатким укусом. Сахароза, столни шећер, углавном се екстрахује из шећерне трске или шећерне репе. Шећер, доступан је у многим облицима на тржишту. Меласа је нуспроизвод процеса производње шећера; било од влакана шећерне трске, репе или грожђа. Смеђи шећер, који је данас стекао популарност, је бијели шећер са додатком меласе.

Шећер је уопштено име за храну са слатким укусом. Шећери су категоризовани као угљени хидрати, који су група једињења састављених од угљеника, водоника и кисеоника. Угљени хидрати и, пак, шећери, су извор хемијске енергије за живе организме, укључујући и људе. Шећери су категорисани као моносахариди, дисахариди и полисахариди. Моносахариди су најједноставнији тип угљених хидрата, састављен од једног молекула. То укључује глукозу, галактозу и фруктозу. Дисахариди се састоје од два молекула. Столни шећер, такође познат као сахароза, најчешће се користи од људи, је врста дисахарида. Други дисахариди укључују малтозу и лактозу.

Сахароза, столни шећер, углавном се екстрахује из шећерне трске или шећерне репе. Шећер је постао популаран заслађивач у 18. веку, након што су постављене шећерне плантаже у Западној Индији и Америци. Међутим, шећер се производио још у древна времена у Индији, а потом иу Кини. После 18. века, шећер је био веома популаран, али ријеткост, а то су могли дати само богати. Стога се шећер често назива "бело злато".

Шећер се обрађује кроз дуги процес. У ствари, меласа је нуспроизвод процеса производње шећера; било од влакана шећерне трске, репе или грожђа. Ипак, најчешће доступне меласе су шећерне трске. Да би се добила меласа, трска шећеране се бере и лишће лишћа. Сок се затим екстрахује обично резањем, дробљењем и гњечењем. Екстракт сока се затим кува и концентрује. Концентрација сока доводи до кристализације шећера, који се истискује. Након првог, кључање меласе може се паковати и продавати као што је или се може даље обрађивати. Ако се прода, ова врста меласе се често назива „шећер од шећерне трске“, посебно у Сједињеним Америчким Државама, јер сируп још увијек садржи већину садржаја шећера, који тек треба да се екстрахује.

Меласа се може даље обрађивати другом врелом и екстракцијом шећера. Меласа би тада добила благи горки тон на његов укус, пошто је сада извађен добар проценат шећера. Опет, меласа се може продати или даље обрадити трећом и завршном кључањем и екстракцијом шећера. Након трећег кључања, већина шећера у сирупу је сада екстрахована. Ово доводи до тога да меласа добије снажан укус. Ова врста меласе се често назива и продаје као "меласу од црне траке".

Мелас од црне траке се сматра здравијим од других рафинираних шећера, јер садржи трагове витамина и значајне количине неколико минерала. Мелас од црне траке је извор калцијума, магнезијума, калијума и гвожђа; једна кашика обезбеђује до 20% дневне вредности сваког од тих хранљивих материја. Због тога се меласа од црне траке већ дуго продаје као додатак здрављу. Често се користи у производњи етил алкохола и као састојак хране за стоку.

Смеђи шећер, који је данас стекао популарност, је бијели шећер са додатком меласе. Ово је пре процеса уклањања меласе из кристала шећера. Међутим, уобичајени смеђи шећер је рафинисани бели шећер са додатом меласом.

Смеђи шећер варира од светло смеђег шећера до тамно смеђег шећера. То се не односи само на боју шећера, већ и на количину меласе у шећеру. Светло браон шећер садржи 3, 5% меласе укупне запремине, док тамно браон шећер износи 6, 5% меласе. Редовни браон шећер садржи до 10% меласе. Смеђи шећер је опћенито мекан и љепљив; међутим, може се прерадити да буде слободније. У погледу укуса, светло смеђи шећер има деликатнији укус, док веома тамни или "старомодни" стил смеђег шећера има интензивнији окус меласе.

Као што је раније наведено, и бели шећер и смеђи шећер су слични у нутритивном садржају. Сто грама смеђег шећера садржи 373 калорије, док сто грама белог шећера садржи 396 калорија, али смеђи шећер је гушћи од белог шећера. Дакле, у шољици има више смеђег шећера од белог шећера. Дакле, шољица смеђег шећера садржи више калорија него шољица белог шећера.

Међутим, шалица смеђег шећера такође садржи трагове бројних минерала, као што су калцијум, калијум, магнезијум и гвожђе, у поређењу са шољом белог шећера. Ово је вероватно због меласе која се додаје. Ипак, постоје само врло мале количине ових минерала присутних у смеђем шећеру и оне заправо не дају значајан утицај на тело.