Кључна разлика: Декриминализација је процес који више не разматра нешто као злочин. Декриминализација нечега може укључивати смањење кривичних казни, а не њихово потпуно уклањање. Легализација је, с друге стране, процес уклањања кривичних санкција из нечега. У већини случајева, ово укључује скоро све казне.
Као срж његове дефиниције, декриминализација је процес не разматрања више злочина. Међутим, импликација термина је заправо сасвим другачија. У практичности, декриминализација се односи на процес ублажавања кривичних санкција у односу на одређена дјела. То би могло значити да се престане са стварањем неког прекршаја, а умјесто да се направи казнено дјело.
Већина људи погрешно мисли да декриминализација нечега значи да је ствар сада легална. Међутим, то није тачно. Декриминализација нечега може укључивати смањење кривичних казни, а не њихово потпуно уклањање. Алтернативно, док држава то може престати сматрати злочином или га барем грубо кажњавати, савезни суд би то могао сматрати злочином.