Кључна разлика: Патуљаста планета је "небеско тијело у директној орбити Сунца које је довољно масивно да се његов облик контролира гравитацијом, али да за разлику од планете није очистила своју орбиталну регију од других објеката." транс-Нептунска патуљаста планета.

Међународна астрономска унија (ИАУ) дефинише патуљасту планету као “небеско тијело у директној орбити Сунца које је довољно масивно да се његов облик контролира гравитацијом, али да за разлику од планете није очистила своју орбиталну регију од других објеката. Термин патуљаста планета је усвојен од стране ЈУР-а 2006. године као део тростране категоризације тела која круже око Сунца.

Према коначној Резолуцији 5А ИАУ, планете и друга тела, осим сателита, у нашем Сунчевом систему могу се дефинисати у три различите категорије:

1. Планета је небеско тело које (а) се налази у орбити око Сунца, (б) има довољну масу за своју гравитацију да превлада силе крутог тела тако да претпоставља хидростатички (скоро округли) облик равнотеже, и (ц) је очистио сусједство око своје орбите.
2. " Патуљаста планета " је небеско тело које (а) се налази у орбити око Сунца, (б) има довољну масу за своју гравитацију да превлада силе крутог тела тако да преузима хидростатски равнотежни (скоро округли) облик, ( ц) није очистио сусједство око своје орбите, и (д) није сателит.
3. Сви други објекти, осим сателита, који круже око Сунца, заједнички се називају "Мала тијела соларног система".

Потреба за оваквом троструком категоризацијом појавила се када је откривено све више транс-нептунских објеката. Ови транс-нептунски објекти, тј. Објекти који се налазе даље од Нептуна, били су једнаки или чак већи од Плутона. Штавише, откривено је да је Плутон био отприлике двадесетогласна маса Меркура или петина масивног Земљиног Мјесеца. Осим тога, откривено је да Плутон има неке необичне карактеристике као што је велика орбитална ексцентричност и високи нагиб орбите. Дакле, била је потпуно другачија од других планета.

Према ранијој категоризацији, све новооткривене транс-нептуанске објекте би такође класификовали као планете, иако се, као и Плутон, нису уклапале у традиционалну дефиницију планете. Дакле, усвојен је нови троструки модел категоризације. Према овом моделу, Плутон је деградиран на патуљасту планету, док су други соларни објекти који су били превелики да би се класификовали као астероиди, али нису испунили услове за планету, такође сврстани под патуљске планете.

ЈУР дефинише плутоид као “небеска тела у орбити око Сунца на полу-главној оси која је већа од Нептуна која има довољну масу за њихову гравитацију да превладају силе крутог тела тако да претпостављају хидростатичку равнотежу (скоро сферне) ) облика, и који нису очистили сусједство око њихове орбите. Сателити плутоида нису сами плутоиди. "

Дакле, плутоид је астрономско тело које кружи изван Нептуна и довољно је велико да може бити заобљено. У суштини, то је транс-Нептунска патуљаста планета. Плутоид се такође назива и патуљак леда, и ефективно се односи на све и све објекте који испуњавају услов да се зову патуљаста планета, али леже тачно изван орбите Нептуна.

Тренутно, ЈУР препознаје пет патуљастих планета у нашем Сунчевом систему: Церес, Плутон, Хаумеа, Макемаке и Ерис. Међутим, само Церес и Плутон су уочени довољно детаљно да би показали да одговарају дефиницији. Дакле, други могу или не морају бити рекласификовани као нове информације. Процењује се да у Куипер-овом појасу спољашњег Сунчевог система може бити 200 патуљастих планета и до 10.000 у региону.

Од ових пет патуљастих планета, четири од њих: Плутон, Хаумеа, Макемаке и Ерис се сматрају плутоидима, јер се налазе у Куиперовом појасу, који лежи изван орбите Нептуна. Церес, међутим, налази се у главном астероидном појасу између орбита Марса и Јупитера. Дакле, док је Церес патуљаста планета, она није термин као плутоид, јер се налази у унутрашњем Сунчевом систему.