Кључна разлика: програмер је особа која се бави аспектима процеса развоја софтвера. Њихов посао укључује пројектовање, имплементацију и тестирање софтвера. Софтверски инжењер, с друге стране, је практичар софтверског инжењеринга. Они примењују принципе инжењеринга на дизајн, развој, одржавање, тестирање и процену софтвера и система који стварају рачунаре или нешто што садржи софтверски рад.

Многи тврде да су наслови софтверских инжењера и програмера исти; само неке компаније радије називају своје запослене софтверским инжењерима, док други користе софтверске програмере. Међутим, то није сасвим случај. Послови софтверских инжењера и програмера су слични, али и они имају мале разлике.

Програмер је особа која се бави аспектима процеса развоја софтвера. Њихов посао укључује пројектовање, имплементацију и тестирање софтвера. Софтверски инжењер, с друге стране, је практичар софтверског инжењеринга. Они примењују принципе инжењеринга на дизајн, развој, одржавање, тестирање и процену софтвера и система који стварају рачунаре или нешто што садржи софтверски рад. Стога се може тврдити да посао софтверског инжењера има већи опсег.

Програмер развија самостални софтвер, што је више од једноставног програма. Укључује се у све фазе развоја, дизајна и кодирања. Учествује у дизајну, компјутерском програмирању или управљању софтверским пројектима. Програмер може да допринесе прегледу пројекта на апликативном нивоу, а не на компонентним или индивидуалним програмским задацима. У оквиру Групе 15-0000 Цомпутер анд Матхематицал Оццупатионс Мајор Гроуп, програмери се могу сврстати у један од 3 наслова:

• 15-1131 Программатори
• 15-1132 Програмери, апликације
• 15-1133 Програмери, софтверски системи

Посао програмера укључује:

• Дизајн софтвера
• Стварна имплементација језгра (програмирање које је често најважнији део развоја софтвера)
• Остале потребне имплементације (нпр. Инсталација, конфигурација, прилагођавање, интеграција, миграција података)
• Учешће у дефиницији софтверских производа, укључујући анализу пословних случајева или недостатака
• Спецификација
• Потребне анализе
• Развој и усавршавање симулација или прототипова за одбацивање како би се потврдили захтјеви
• Анализа изводљивости и цост-бенефит анализе, укључујући избор архитектуре апликације и оквира, што доводи до буџета и распореда пројекта
• Ауторизација документације потребне корисницима и партнерима за имплементацију итд.
• Тестирање, укључујући дефинисање / подржавање тестирања прихватљивости и прикупљање повратних информација од тестера пре пуштања у рад
• Учешће у издању софтвера и активностима након пуштања у рад, укључујући подршку за евангелизацију приликом лансирања производа (нпр. Развој демонстрација и / или узорака) и конкурентну анализу за циклусе накнадне изградње / издавања производа
• Одржавање

Софтверски инжењер је, с друге стране, неко ко може да примени принципе инжењеринга, компјутерских наука и математичких принципа у дизајнирању и развоју софтвера. Међутим, пре средине шездесетих година, термин софтверски инжењер није постојао. Често су били блокирани програмерима или програмерима софтвера. Чак и сада, дефиниција и опис посла софтверског инжењера је у дебати. Главни аргумент против наслова је да софтверски инжењер није прави инжењер, јер не може бити груписан са цивилним, електричним, електроничким, механичким и другим инжењерским професијама. Аргумент за наслов тврди да, пошто је задатак инжењера изградња софтвера од нуле, чинило се логичним да их се назове као софтверске инжењере. Уосталом, то је оно што инжењери раде: пројектују и граде.