Кључна разлика: "Планета" је небеско тело које: (а) се налази у орбити око Сунца, (б) има довољну масу за своју гравитацију да би савладала силе крутог тела тако да претпоставља хидростатичку равнотежу (скоро округлу) облик, и (ц) је очистио сусједство око своје орбите. Мања планета, с друге стране, је било који објекат који кружи око Сунца, али се не може класификовати као доминантна планета или комета. Дакле, мање планете су нејасна категорија која може укључивати патуљасте планете, астероиде, тројанце, кентауре, објекте Куиперовог појаса и друге транс-нептуанске објекте.

Планета је велики објекат који кружи око звезде или остатка звезде. То је углавном због своје гравитације и гравитације звезде која омогућава планети да има орбиту око звезде. Орбита је обично елиптичног облика, углавном зависно од гравитационе силе планете и звезде.

Сила гравитације планете је довољно јака да води до заокруживања планете, тј. Планета је такође очистила сусједну регију од било којег другог отпада. Планетесимали, тј. Други остаци, требало би или да се апсорбују у планету, или ако је довољно велики да имају сопствену гравитациону силу, она може постати сателит планете, тј. Месец, или ће само одлетети у свемир.

Према Међународној астрономској унији (ИАУ), "планета" је небеско тијело које: (а) се налази у орбити око Сунца, (б) има довољну масу за своју гравитацију да превлада силе крутог тијела тако да претпоставља хидростатски равнотежни (скоро округли) облик, и (ц) је очистио сусједство око своје орбите. "

Према томе, према овој дефиницији, тренутно постоји осам планета у нашем Сунчевом систему: Меркур, Венера, Земља, Марс, Јупитер, Сатурн, Уран и Нептун, по реду удаљености од Сунца.

Мања планета, с друге стране, је било који објекат који кружи око Сунца, али се не може класификовати као доминантна планета или комета. Дакле, мање планете су нејасна категорија која може укључивати патуљасте планете, астероиде, тројанце, кентауре, објекте Куиперовог појаса и друге транс-нептуанске објекте. Мање планете су некада биле познате као планетоиди или астероиди. Орбите више од 570.000 објеката архивиране су у Центру за мање планете.

Термин "мања планета" користи се од 19. века за описивање било којих објеката који се не могу класификовати као планете или комете. Међутим, 2006. године, ЈУР је увела систем категоризације у три дијела, према којем су ове мање планете даље класифициране као патуљасти планети или мала тијела Сунчевог система.

Према коначној Резолуцији 5А ИАУ, планете и друга тела, осим сателита, у нашем Сунчевом систему могу се дефинисати у три различите категорије:

1. Планета је небеско тело које (а) се налази у орбити око Сунца, (б) има довољну масу за своју гравитацију да превлада силе крутог тела тако да претпоставља хидростатички (скоро округли) облик равнотеже, и (ц) је очистио сусједство око своје орбите.
2. " Патуљаста планета " је небеско тело које (а) се налази у орбити око Сунца, (б) има довољну масу за своју гравитацију да превлада силе крутог тела тако да преузима хидростатски равнотежни (скоро округли) облик, ( ц) није очистио сусједство око своје орбите, и (д) није сателит.
3. Сви други објекти, осим сателита, који круже око Сунца, заједнички се називају "Мала тијела соларног система".

Према томе, може се рећи да је појам "мања планета" застарјели термин. Према ЈУР-у, “израз 'мања планета' се још увек може користити, али генерално ће се преферирати термин 'мало тело соларног система'.

ИАУ наводи да, осим планета или патуљастих планета, "сви други објекти, осим сателита, који круже око Сунца, биће заједнички названи" Мала тијела Сунчевог система "... Ово тренутно укључује већину астероида Сунчевог система, већина Транс- Нептуански објекти (ТНОс), комете и друга мала тела. "