Кључна разлика: Плимни талас је у суштини висока плима која се подиже довољно брзо да би се појавила у облику таласа. На њега утиче само време и гравитационо повлачење од месеца и сунца. С друге стране, тсунами се јавља када неки догађај омета океан. Обично их узрокује геолошки догађај, као што је земљотрес, вулканска ерупција или одрон.

Многи сматрају да су плимни таласи синоними за цунамије, мада је то научно нетачно. У ствари, цунамији уопште нису плимни. Плимни талас је у суштини висока плима која се подиже довољно брзо да би се појавила у облику таласа. На њега утиче само време и гравитационо повлачење од месеца и сунца. Плиме и осеке су успон и пад нивоа мора који је узрокован гравитационим привлачењем Месеца и Сунца на Земљи.

Плиме и осеке нису ограничене само на океане, већ се могу појавити иу другим системима, кад год је присутно гравитационо поље. Већина Земље је под утицајем гравитационе силе Сунца, иако није тако лако видљива као што је на води. Месец има израженији утицај на осеку, јер је много ближи Земљи у односу на Сунце. Талас се може формирати и вјетром који пуше преко површине воде. Ови таласи су опште познати као ветрови.

Термин плимни талас се обично користи за означавање необичног пораста воде дуж обале због јаких ветрова. Најистакнутије су у уским увалама или у рекама дуж обале. Највиши "плимни таласи" налазе се у заливу Фунди, у канадској провинцији Нев Брунсвицк, гдје ниво воде може порасти са плиме за 50 стопа. Плимни таласи могу подићи ниво воде за неколико стопа за само неколико сати. Међутим, такође је могуће да ће плимни талас изгорети пре него што стигне до обале. По правилу, плимни таласи прате струје и мало је вероватно да ће проузроковати пад обале у областима умјереног поднебља или сјеверних земаља.

С друге стране, тсунами се јавља када неки догађај омета океан. Обично их узрокује геолошки догађај, као што је земљотрес, вулканска ерупција или одрон. Вода изнад локације догађаја расте или пада, стварајући површински талас који може да путује стотинама миља на сат.

Валови тсунамија се разликују од нормалних морских таласа, јер је њихова таласна дужина далеко дужа. Валови тсунамија обично се појављују као нагло растућа плима, због чега се често погрешно називају плимни таласи. Тсунами се састоје од низа таласа који се могу кретати у минутама или сатима. Висина таласа се може кретати и до десетак метара у великим помацима, мада је утицај цунамија ограничен на приобална подручја, њихова деструктивна моћ може бити огромна и може утицати на читаве океанске базене. за разлику од плимних таласа, тсунами се могу развити било где.

Поређење између плимних таласа и тсунамија:

	Талас плиме	Тсунами
Дефиниција	Две велике таласне отеклине на површини океана које се крећу око Земље на супротним странама и доводе до плиме, изазване привлачности месеца и сунца.	Необично велики морски талас изазван морском потресом или подводном вулканском ерупцијом.
Узрок	Гравитацијско повлачење од мјесеца и сунца	Сеакуаке или вулканска ерупција подморја.
Интензитет	Интензитет плиме и осеке се мења у зависности од локације и положаја земље. Може ићи и до 55 стопа	Тсунами могу имати таласне дужине до 200 километара и могу путовати преко 800 километара на сат. Када тсунами приступе плиткој води близу копнених маса, брзина се смањује, а амплитуда се убрзано повећава.
Фреквенција	Појављује се свакодневно, можда двапут дневно у приобалним подручјима	Само у случају сеизмичких поремећаја у великим воденим тијелима.
Локација	Гледано углавном у приобалним подручјима.	Већина тсунамија (80%) се јавља у Тихом океану, али се може појавити у сваком великом воденом тијелу ако су присутни узроци.